La peau sèche manque de lipides, autrement dit de sébum, ce qui facilite l'évaporation de l'eau. La peau sèche a donc besoin d'être nourrie avant d'être hydratée et ne doit pas être confondue avec la peau déshydratée.

La sécheresse cutanée se manifeste souvent sur la peau du visage, les jambes et les mains :

• elle est rêche au toucher;
• elle tiraille, en particulier après la toilette;
• elle desquame, c'est-à-dire qu'elle pèle très facilement;
• elle est généralement sensible aux changements climatiques (chaud, froid, vent, etc.).

Avec le vieillissement, la peau sèche se traduit souvent par des rides fines, mais assez nombreuses.